曾经的Comdex大展表面上看是在拉斯维加斯举行的计算机行业展销会，它一度成为全体硅谷人的年度聚会。随后，Comdex大展随着互联网泡沫的破裂而烟消云散，另一项同时期的业界展会——消费电子展（CES）的重要性陡然上升。从表面上看，参加CES的都是硬件厂商，它们参展的目的是向零售商展示有可能在当年圣诞节上市的产品。

    和之前的Comdex一样，CES基本上是电脑迷的盛会。人们在这里可以看到令计算机发烧友怦然心动的最新硬件。它们有些是实实在在的产品，有些则是如此梦幻，以至于从未在商店橱窗里出现过。对于一些聪明的公司来说，CES还为它们提供了一个机会，来推出主打产品，引起消费科技媒体的关注。一款在CES上让人眼前一亮的产品有可能就能决定某家厂商全年的销售业绩。

    但是后来，情况出现了变化。推出新产品的重要性不断下降。成为焦点也变得过于困难。苹果公司（Apple）让其他厂商意识到，和到拉斯维加斯博眼球相比，自己搞活动的效果要好得多。不过，CES变得越发强大，所有科技相关行业的思潮引领者一定会在新年过后立即赶赴CES。任何跟科技勉强沾边的产品都能参会，不管是空调，还是汽车。几年前，美国消费电子协会（Consumer Electronics Association）主席加里•夏皮罗甚至在CES上兜售自己写的书，内容是他自创的自由市场政治和对民主党的痛斥。

    实际上，CES的总展览面积为190万平方英尺（约17.65万平方米），在这里走上一遭会让人心力交瘁、口干舌燥、彻底丧失勇气——在CES的各个楼层有多少活动，在会场之外就会有同样数量的活动。它甚至成了让首席营销官们驻足的重大展会。这些CMO们十分清楚，科技是决定他们未来的关键（斗胆插一句，本周我写了一篇报道，内容是我的同事杰西•亨普尔在CES的《财富》杂志活动中主持的一次分组会议，主题是数字营销）。

    实际上，如果某位首席营销官不参加CES， 他就有可能和别人失去联系。数字营销咨询公司Medialink负责人温达•米勒德说：“现在，参加CES的营销人员并不是来看技术本身，他们的真正目的是了解技术怎样促使消费者行为发生改变。他们了解这些的原因不是因为技术很酷。他们要看的是技术变化如何改变消费者的行为。”

    用一句商业套话总结就是，CES已经达到了临界规模，甚至超过了这个水平。沃尔玛（Wal-Mart）电子商务业务负责人尼尔•阿什指出“CES是数字化转型领域的火人节。”沃尔玛为电子商务投入了130亿美元，但这项业务仍处于亏损状态（再斗胆插一句，周一夜间我在拉斯维加斯采访了阿什，就是他亲口告诉我，沃尔玛的电商业务尚未盈利）。阿什还说：“从消费者的角度而言，CES很棒，在这儿人们可以想象一下今后几年消费者会有什么样的体验。从商家的角度来看，CES的规模越来越大，这让它成为一个越来越重要的交汇点。今年的参展商多种多样，很有意思。一些CES常客已经离去，或者压缩了参会规模【比如微软（Microsoft）——编者注】。在停车场，你看到的全都是《纽约时报》（New York Times）、美国邮政（United States Postal Service）和宝马（BMW）。CES的发展变化很奇妙。”

    值得赞赏的是，尽管没有兑现哪怕一个大卖点，CES仍然实现了蓬勃发展。杜比实验室（Dolby Laboratories）新任首席营销官鲍勃•博彻斯说：“在过去5-7年里，CES既是有着最闪亮屏幕的电脑迷盛会，又是一项销售和营销活动。它一直在稳步发展。现在，人们既可以在这里会面和宣传，也可以公开阐述自己的观点。这个地方总是这么喧嚣。在这里提出新点子的难度很大，但这是个很棒的会面场所。”